Aportes de la Historia Oral

Las fuentes orales han representado un aporte innovador para la investigación en las Ciencias Sociales. Esta se conforma a partir del discurso o narración testimonial de quienes han presenciado o han vivenciado un hecho y tienen de él un conocimiento directo. Siguiendo al historiador español Antonio González Quintana podemos definirlas como "...fuentes sonoras elaboradas a partir de un proyecto y bajo una dirección, que constituyen reflejos del pasado desde la perspectiva del presente, a partir de la memoria de los testimonios o la tradición.".
Según Paul Thompson, la fuente oral representa "la más nueva y la más antigua forma de hacer historia". Lo renovador de este campo no reside en la oralidad, ya que la historia de los pueblos se ha transmitido a lo largo de los siglos a través de la tradición oral, sino en la labor sistemática de recuperación y de utilización de la fuente oral.

 Antecedentes

Como antecedentes lejanos es posible mencionar a figuras como Heródoto, Voltaire y Michelet, quienes recurrieron asiduamente a los testimonios de sus coetáneos para escribir sus obras; pero la versión moderna de la fuente oral apareció recién después de la II Guerra Mundial. En 1948, el periodista Allan Nevins fundó, en la Universidad de Columbia (EEUU), el primer centro de Historia Oral con el objeto de recuperar los testimonios de pequeñas comunidades y corporaciones. Esta iniciativa fue secundada por la Universidad de Berkeley (E.E.U.U.), que en 1954 creó un archivo de fuentes orales para ser utilizado en el futuro por estudiantes e investigadores. A partir de entonces en Estados Unidos, se produjo un proceso de institucionalización de las fuentes orales con la creación de numerosos archivos por iniciativa de sociedades históricas y bibliotecas. El predominio de los testimonios de personas famosas se mantuvo hasta fines de la década del '60, cuando el foco de interés pasó de las elites a los actores anónimos.

En Europa, el desarrollo de este campo se inició en Inglaterra, Francia, Italia y más recientemente en España. En la mayoría de estos casos, la fuente oral se relacionó con los testimonios de "la gente común" con el objeto de reconstruir la vida cotidiana urbana y rural, la historia de las mujeres, la historia de las emigraciones, entre otros.

En América Latina, la producción de fuentes orales se inicia a fines de la década del '60 en México, en relación a las investigaciones de la vida de "los marginados de la Historia". Es necesario destacar la creación de numerosos archivos, entre ellos el "Archivo de la Palabra", destinados a la consulta de otros investigadores. A partir de aquí, esta práctica se extendió a países como Brasil y Argentina.

En nuestro país, la primera experiencia en la recolección de testimonios orales tuvo lugar en el Instituto Di Tella en la década del '60, promovida y financiada por la Universidad de Columbia. El objetivo era rescatar testimonios de personalidades de la vida política argentina para la constitución de un archivo. Recientemente la influencia de la escuela inglesa permitió abordar temáticas más amplias como el movimiento obrero, los fenómenos migratorios y la experiencia de la dictadura, entre los más importantes.

Dentro del ámbito académico nacional, se destacan tres proyectos. El Archivo Oral de la Universidad de Buenos Aires, inaugurado en 1990; el Archivo Oral "En pro de una Historia Testimonial Contemporánea de Mendoza", con sede en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional de Cuyo, y los talleres programados por el Archivo Histórico de la Provincia de Buenos Aires, desarrollados en el nivel escolar.

 Planeamiento y realización de una entrevista

La entrevista de investigación es un modo de producción y registro de conocimientos que permiten un acercamiento concreto a sujetos anónimos pero ejemplificadores de rumbos sociales. Es una herramienta que hace aprehensible a la singularidad de hombres y mujeres comunes, que pasan a tener relevancia en tanto actores (partícipes o testigos) de los acontecimientos de su tiempo .

La entrevista no constituye una herramienta transparente, sino una construcción cultural, ideológica y política compleja que en gran medida determina la relación de los participantes de esta interacción verbal. Es un espacio de encuentro entre entrevistado y entrevistador, donde en conjunto construyen el documento. Una entrevista no es una conversación espontánea. Es una situación artificial, donde el entrevistador busca información para su investigación y el entrevistado de alguna manera busca hacer pública su historia y sus puntos de vista.

El éxito de una investigación depende de la calidad de las entrevistas que se lleven a cabo, ya que las mismas constituyen la documentación a interpretar. Una buena entrevista supone varios factores: una adecuada elección de informantes, un profundo conocimiento previo de la temática a investigar, la definición clara de problemáticas e hipótesis de investigación, la amplitud necesaria para abordar aspectos no contemplados en las instancias previas a la entrevista, que pueden abrir nuevas vertientes y el registro no sólo de lo dicho sino también de lo callado.

Las entrevistas pueden ser estructuradas en torno a un cuestionario fijo o conversacionales y flexibles, individuales o colectivas. El modelo que se elija dependerá de la decisión del entrevistador, de los temas elegidos, de la disponibilidad en la cantidad de informantes, del número de encuentros que se crea necesario llevar a cabo. Por otro lado, hay un tipo de entrevista mucho más abierta que permite al entrevistado armar lo que va a contar y que son conocidas como historias de vida. En ellas son tan importantes los segmentos del relato referidos al tema de investigación como la narración de la vida del relator, tanto en su contenido como en la forma de hacerlo.

Un testimonio no se agota nunca, pero a medida en que la información que brinda se vuelve reiterativa y se consideran satisfechas las expectativas que se tenían con relación a la entrevista, el trabajo de recopilación puede darse por concluido dando comienzo al proceso de análisis e interpretación.